（原文发表于5月14日，作者为ESPN网站的Dave McMenamin，文章内容不代表译者观点）
爱德华兹称之为职业生涯“最重要比赛”，次轮G2他率领森林狼战胜勇士，避免了系列赛0比2落后。两天后，这位超新星再次在系列赛G3迎来一场客场硬仗。当“季后赛吉米”火力全开，重拾热火时期王牌得分手的风采时，常规赛得分联盟第四的爱德华兹正酝酿着爆发。巴特勒上半场独取18分，带领缺少库里的勇士取得2分领先优势。
反观爱德华兹，比赛前两节12投仅3中，三分球6中1，仅拿到8分。他在场的20分钟里，森林狼净负11分。但随后这位23岁全明星如往常般展现杀手本色，其顶级球技与运动天赋总是会让38岁老将康利叹为观止。“有时候回到家我会想，此刻我正与史上最佳球员之一并肩作战。”康利对ESPN坦言。
下半场爱德华兹不仅砍下28分，更是以华丽的方式主宰比赛。这位1米93、102公斤的精壮得分后卫下半场的高光集锦，很容易让人理解为何他已被拿来与乔丹比较。第三节末森林狼落后5分时，爱德华兹从罚球线内半圆区腾空，右手战斧劈扣将勇士2米06的大前锋卢尼变成挡风玻璃上的虫尸。第四节初森林狼落后6分之际，当勇士后卫波杰姆斯基贴身紧逼时，爱德华兹后撤步跃至最高点完成三分出手。
接下来便是最关键的回合。
在左侧翼遭遇巴特勒、卢尼和波杰姆斯基三人包夹时，已进入攻击模式的爱德华兹若选择强投也不会令人意外。但他选择将球分给弧顶空位的兰德尔，随即快速转移球到右侧翼为麦克丹尼尔斯创造出空位三分机会。这次进攻帮助森林狼在终场前3分20秒取得6分领先，此后勇士再未能将分差缩小到4分以内。
虽然技术统计将此记助攻归于兰德尔，但这次进攻选择生动展现了爱德华兹正进化为全能威胁。正是这种决策能力的提升，推动森林狼从联盟关键球最差球队之一蜕变为最可靠的队伍。根据ESPN的数据统计，森林狼今年季后赛在关键时刻（最后5分钟分差5分以内）保持4胜0负，净胜对手29分。爱德华兹在14分钟关键时刻里7投4中砍下15分，并送出5助攻0失误，零失误助攻数领跑全联盟季后赛关键时刻的表现。
“我的训练师海恩斯总说‘乔丹身边有科尔’，”爱德华兹告诉ESPN，“他总用这类例子点醒我，现在我已经学会信任队友。”
而这份游刃有余的背后，是贯穿整个赛季的进化历程。
五个月前，爱德华兹踏入大通中心，迎来与勇士背靠背的第二战。森林狼最终以106比114落败，赛季战绩跌至12胜11负，而爱德华兹的表现正是失利主因。他在第三节8投6中独砍15分率队反扑，更在末节4分47秒命中反超三分，但随后的关键时刻却6投全失外加1次失误，勇士趁机打出9比0攻击波终结比赛。
这样的剧本对森林狼而言并不陌生。
“最后五分钟他（爱德华兹）只想着得分、得分、再得分，因为他想向勇士证明自己能终结比赛。”森林狼主教练克里斯-芬奇告诉ESPN，“赛后他主动向全队道歉，承认‘责任在我’。从那时起，他不再在关键时刻执着于个人进攻。”
让芬奇教练尤为沮丧的是，就在两天前森林狼大胜勇士的比赛中，爱德华兹刚交出30分9助攻的完美表现。“他那场打得无可挑剔。”芬奇教练说。
爱德华兹的训练师海恩斯则将这场失利视为转折点。“他就像那种你刚警告别偷吃巧克力，转头就满脸巧克力渣的孩子。”海恩斯对ESPN形容道，“你质问他‘你是不是偷吃了？’他还嘴硬说‘没有’。明明我们刚强调过别碰巧克力！这就是爱德华兹的真实写照。”
尽管此前爱德华兹关键时刻的表现确实糟糕，但队友们仍然会被他吸引。“这正是我们球队成长的一部分，”兰德尔告诉ESPN，“其实不能全怪他，他当时的想法是‘去他的，让我来带队取胜’。爱德华兹是终极竞争者，但他也能清醒认识到‘哥们，我得做得更好’。这就是他的本质，从不推卸责任，当然他也配得上赞美，永远在追求进步。”
训练师海恩斯透露，爱德华兹自视为天生的领袖，崇拜乔丹和科比这样的杀手型竞争者。不过，乔丹六冠荣誉加身时爱德华兹尚未出生，科比拿下生涯第二冠时他才两个月大。因此海恩斯仍在向爱德华兹传授这些传奇球星的深层智慧，远非社交媒体上泛滥的暴扣和绝杀集锦。
“乔丹身边有科尔，”海恩斯说，“也有约翰-帕克森。詹姆斯在关键时刻也信任吉布森，历史上还有霍里这样的关键先生。如果爱德华兹不研究这些，就会不断碰壁。这些认知转变对他来说很关键，我们看到科比传球给里克-福克斯的录像时，爱德华兹会问‘这人是谁？’他根本不认识里克-福克斯。但看到球进了，他就逐渐理解这种比赛历史的传承正在他身上重演。”
爱德华兹坦言自己曾深陷英雄球思维难以突破：“前几次打到季后赛的关键时刻，我总想靠自己解决问题。从小看比赛就觉得‘巨星就该投关键球’，但有时候最正确的选择是那些传球。”
根据ESPN的数据统计，爱德华兹职业生涯常规赛在第四节或加时赛最后10秒的扳平/反超球15投0中（三分10中0），算上季后赛也只有18投1中。本赛季森林狼在胶着比赛中共取得20胜26负，关键时刻失利场次联盟第二多。爱德华兹7次扳平/反超出手全部打铁，这项数据不仅是本赛季联盟最差，也追平了过去五个赛季最差纪录。
森林狼的教练组和队友们并非要扼杀爱德华兹的杀手本能，而是想帮助他拓展比赛维度，爱德华兹也一直在学习。
“这是爱德华兹必须找到的平衡，毕竟他天生就是进攻永动机。”康利解释道，“我们不断强调要永远保持得分侵略性，千万别想着‘我得给康利传球’。一旦产生这种念头，他的节奏就会停滞，变成纯粹的传球手。关键是要让他明白，保持攻击模式的同时也得快速决策。当看到协防过来的瞬间，能否立即找到出球点？他现在正在掌握这种能力。”
这种进化并非能一蹴而就。“我现在给自己定规矩，每三回合必须出手一次。”爱德华兹说，“特别是关键时刻。”
爱德华兹脑海中仿佛有个节拍器在提醒他：传、传、投，或者投、传、传，又或者传、投、传。这种转变也源于他苦练接球投篮技术，不仅要当科尔的传球者，更要成为科尔式的终结点。
去年夏天跟随科尔教练征战奥运会时，与库里、詹姆斯以及偶像杜兰特并肩作战的经历让爱德华兹受益匪浅。“杜兰特告诉我，提升接球投篮能力将是我最关键的进化。”爱德华兹回忆道。
有时，关键在于由谁传递这种信息。“我们多年来一直劝他多打无球，因为数据证明他接球投篮效率极高。”芬奇教练说，“但他习惯持球找节奏，习惯运投结合。所以即使知道有效，这种打法起初仍让他不适应。”
森林狼的队友们认为，去年夏天巴黎奥运会的夺金经历彻底改变了爱德华兹。“他提起美国男篮的次数比任何事都多，要知道这家伙平时话就不少。”康利笑道，“这段经历为他打开了新世界的大门。”与此同时，这段经历也强化了他的信念。“在他心里形成了‘这些超巨和自己差不多，甚至我可以比他们更强’的认知。”训练师海恩斯透露。
随着个人比赛的持续进化，爱德华兹已带领森林狼连续第二年闯入西部决赛。首轮G5最后1分22秒，他助攻康利命中关键三分终结湖人；而次轮G4第三节独砍16分的表现，则帮助森林狼3比1领先勇士。
森林狼始终相信眼前的这位年轻人终将为球队带来36年队史的首座总冠军奖杯。
“我搭档过许多伟大球员，但爱德华兹的自信程度……让我想起科比，我可是和科比打过球的人。”兰德尔告诉ESPN，“他从不畏惧任何时刻，反而更渴望大场面。作为球员的自我信念，他是我见过最强大的。”
当爱德华兹学会信任队友时，队友们也以绝对的信任予以回应。
“我们总强调‘做正确选择’，”芬奇教练回忆道，“有次爱德华兹对我说‘也许我本身就是正确的选择。’”
这位教练停顿片刻：“他说得没错。”
原文：Dave McMenamin
编译：李太白
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